The Running Man (Perseguido) – Paul Michael Glaser (1987)

 

The Running Man, un futuro pasado

“Año 2017, la economía se haya colapsada, los alimentos, los recursos naturales y el petróleo escasean. Una policía estatal dividida en zonas paramilitares, gobierna con mano de hierro. La televisión es controlada por el estado y un sádico programa de juegos llamado “El corredor” se ha convertido en el programa más popular de la historia. El arte, la música y las comunicaciones están censuradas. Sin embargo, un pequeño movimiento de resistencia ha conseguido sobrevivir en la clandestinidad. Cuando los gladiadores de alta tecnología no bastan para suprimir el anhelo de libertad de la gente…se hacen necesarios métodos más rotundos”.

Así comienza la película de 1987 basada en el relato de Stephen King "El fugitivo" (1982), el cual fue publicado bajo el seudónimo de Richard Bachman. Keith Barish, un conocido productor de películas como "Un tranvía llamado deseo", "Nueve semanas y media" y "Golpe en la pequeña China", se unió a Rob Cohen y su compañía Taft para adquirir los derechos cinematográficos. El encargado de adaptar el guion fue Steven de Souza.

La idea para la película se originó con George Linder, propietario de la principal empresa de sillas de ruedas en Estados Unidos, cuando vio un ejemplar de la novela en la librería de un aeropuerto. La cubierta del libro llamó la atención del empresario debido al eslogan utilizado: "Bienvenido a América en 2025. Cuando los mejores hombres no hacen carrera para presidente, corren por sus vidas".

Linder quedó tan cautivado con la novela que se puso en contacto con el representante del escritor, dispuesto a llevar la historia a la gran pantalla. El empresario se sorprendió al saber que el agente pedía solo 20.000 dólares por los derechos de la novela, considerando que se habían vendido menos de 100.000 copias. Sin embargo, aceptó el trato con la esperanza de que, en caso de éxito de la película, el pago por los derechos sería mayor.

Rob Cohen compró los derechos de la historia a Linder y comenzó el casting, considerando a Dolph Lundgren, Patrick Swayze o Christopher Reeve para el papel de Ben Richards, pero finalmente se decidió por Arnold Schwarzenegger. Steven de Souza adaptó el guion para que encajara mejor con el perfil del ex-culturista convertido en actor.

El personaje principal de la novela difiere significativamente del que se ve en la película. En el libro, Ben Richards está casado, tiene una hija enferma y su esposa trabaja en la calle, lo que lo lleva a participar en el concurso. Por otro lado, el personaje interpretado por Arnold Schwarzenegger en la pantalla es un agente de la ley que es condenado a prisión por desobedecer una orden y luego es elegido para concursar en el programa televisivo.

Durante el rodaje de la película, el presupuesto inicial de 10 millones de dólares se incrementó a 27 millones, de los cuales Arnold recibió 5 millones de dólares. Esta suma obligó a George Linder a vender su empresa para cubrir el costo de los derechos de la novela.

Un rodaje con cinco directores

El director George Pan Cosmatos, conocido por su trabajo en "Rambo: First Blood Part II" (1985), fue elegido para dirigir la adaptación cinematográfica de la novela. Sin embargo, surgieron muchas diferencias con los productores, tanto en relación con los costos del presupuesto como con la ambientación y trama de la película. Finalmente, Cosmatos fue sacado del proyecto. Luego se consideró a Alex Cox y Carl Schenkel como posibles directores. Cox no pudo dirigir la película debido a varios proyectos que tenía en el mismo año, mientras que Schenkel se negó a asumir la dirección, ya que consideró que la producción estaba por encima de sus posibilidades.

Rob Cohen, el productor del filme, habló con Ferdinand Fairfax para que se hiciera cargo de la dirección después de que George Pan Cosmatos fuera despedido. Fairfax propuso una especie de película reality que no convenció a los productores, aunque una década después esta idea sería utilizada por Peter Weir en la exitosa "The Truman Show". Luego, el director Andrew Davis fue considerado como la opción definitiva y parecía estar en el proyecto a largo plazo. Davis mejoró el guion y contrató a diferentes celebridades como Mick Fleetwood, batería de Fleetwood Mac, Dweezil Zappa, hijo de Frank Zappa, la coreógrafa Paula Abdul y al presentador Richard Dawson para el papel de Killiam.

Sin embargo, Rob Cohen decidió despedir a Davis después de que este gastara 8 millones de dólares en solo ocho días de rodaje, específicamente en la escena de la prisión, y por querer cambiar algunas escenas del guion. En defensa de su trabajo, Andrew Davis ha dicho en una entrevista que la dirección de "The Running Man" fue un completo desastre. Esto no gustó a Arnold Schwarzenegger, quien afirmó que la decisión de despedir a Davis fue tomada mientras él se encontraba promocionando una competición de culturismo.

Paul Michael Glaser, quien fue recomendado por Michael Mann, se convirtió en el director encargado de completar el rodaje con un presupuesto total de 27 millones de dólares. Aunque Glaser tenía algo de experiencia en la televisión como director de un episodio de "Miami Vice" y "Otherworld", era más conocido por su papel de David Starsky en la serie de los años 70 "Starsky & Hutch". Los productores quedaron satisfechos con el trabajo de Glaser, quien finalizó el rodaje dentro del presupuesto estipulado y en la fecha acordada. Aunque "The Running Man" fue filmada en solo 61 días, recaudó 38.122.105 dólares, una cantidad menor de lo esperado debido al estreno de "Predator" ese mismo año, también protagonizada por Schwarzenegger.

El reparto 

En "The Running Man", Arnold Schwarzenegger encarna a Ben Richards, un exagente de la ley que fue encarcelado injustamente por negarse a disparar contra civiles inocentes durante una manifestación. Schwarzenegger ofrece una gran actuación como un héroe de acción implacable, que fuma puros y tiene un gran sentido del humor.

Richard Dawson interpreta a Damon Killian, el presentador del sangriento concurso televisado "The Running Man", que se convierte en el principal antagonista de Richards. Dawson era famoso por presentar concursos en la televisión estadounidense y por su papel en la serie de comedia "Hogan's Heroes". Lamentablemente, falleció el 2 de junio de 2012.

María Conchita Alonso da vida a Amber Mendez, una talentosa compositora de la cadena ICS que es secuestrada por Richards para ayudarlo a escapar del país y que más tarde se une al concurso "The Running Man". Alonso, quien es también una cantante y actriz cubana, ha aparecido en numerosas películas y participó junto a Schwarzenegger y Jesse Ventura en la secuela de "Predator" en 1990. Ha lanzado 12 álbumes de estudio y 9 compilaciones, y ha trabajado con productores y compositores destacados como KC Porter, Juan Carlos Calderón y Mark Spiro.

Yaphet Kotto interpreta a William Laughlin, el amigo de Richards dentro y fuera de la cárcel que lo ayuda a desconectar el sistema de seguridad para escapar. Kotto es un actor con una larga y prolífica carrera en el cine, y ha aparecido en películas como "Alien", "Brubaker", "Midnight Run" y "Freddy's Dead: The Final Nightmare", entre otras.

Jesse Ventura es el gladiador favorito del público, El Capitán Libertad, un instructor y motivador de la ICS que tiene un espacio dedicado a programas de entrenamiento y que a su vez lucha contra los concursantes. El ex-luchador, apodado “The Body” en los años 70, ha protagonizado varios filmes de acción de bajo presupuesto y ha colaborado en otras superproducciones haciendo pequeños papeles. Ventura también ha destacado en su carrera política, siendo gobernador de Minnesota entre 1999 y 2003. Su papel más recordado en el cine es el de Blain Cooper en la mítica “Predator”, que se rodó el mismo año que “The Running Man”.

Jim Brown, Erland Van Lidth De Jeude y Charles J. Kalani Jr. interpretan a los gladiadores Fireball, Dynamo y Profesor Subzero, respectivamente. Erland Van Lidth falleció poco después de estrenarse la película, dejando un legado en la música clásica, ya que también fue un cantante de ópera talentoso. Sven-Ole Thorsen, amigo de Arnold en la vida real, encarna al guardaespaldas de Damon Killian. Thorsen ha aparecido en muchas películas de Arnold, entre ellas “Conan The Barbarian”, “Conan The Destroyer”, “Predator”, “Total Recall” o “Terminator 2: Judgment Day”, y también es conocido por su carrera como culturista.

Música y videojuegos

La música de Harold Faltermeyer es sin duda un elemento clave en la creación de la atmósfera distópica de "The Running Man". Como compositor de música electrónica, Faltermeyer utiliza de manera experta los sintetizadores para crear un sonido futurista y oscuro que se integra perfectamente en la ambientación de la película. Su trabajo en la banda sonora de "Top Gun" y "Beverly Hills Cop" ya había establecido su reputación como uno de los mejores compositores de música para películas de acción de la época. Aunque la mayoría de los temas en "The Running Man" son instrumentales, hay dos excepciones notables: "Restless Heart (Running Away with You)", interpretado por Jhon Parr, y "Paula's Theme", compuesto por Jackie Jackson y Glen Barbee. Además, la banda sonora también incluye una versión sintetizada de "Ritt der Walküren" de Richard Wagner titulada "Valkyrie".

En cuanto al videojuego oficial de la película, fue lanzado en 1989 por Emerald Software LTD para varias plataformas de 8 y 16 bits. Aunque la idea de un videojuego basado en "The Running Man" tenía potencial, el juego fue criticado por su mala jugabilidad y no logró destacarse en un mercado muy competitivo en aquel entonces. 

Curiosidades

Richard Dawson ganó el premio Saturn al Mejor Actor de Reparto por su papel en la película.

La película fue nominada en las categorías de Mejor Película de Ciencia Ficción y Mejor Vestuario en los premios Saturn, compitiendo con películas como Robocop (que ganó Mejor Película de Ciencia Ficción), Predator y Masters of the Universe.

Schwarzenegger, Ventura y Thorsen también participaron en la película Predator ese mismo año, dirigida por John McTiernan.

El videojuego "Smash TV" de 1990 está inspirado en "The Running Man".

Hay similitudes entre esta película y "Los juegos del hambre", pero la trilogía de Suzanne Collins está basada en la novela japonesa "Battle Royale". Curiosamente, las siglas de Battle Royale son las mismas que el nombre del personaje interpretado por Arnold Schwarzenegger, Ben Richards.

El director Rob Cohen no sabía que Richard Bachman era en realidad un seudónimo utilizado por Stephen King cuando compró los derechos de la película.

Los trajes que usan los corredores en la película son de la marca Adidas.

Arnold Schwarzenegger repite su famosa frase "Volveré" antes de ser lanzado en el trineo.

La película inspiró a Dan Carr y John Ferraro para crear el programa de televisión "American Gladiators", que se estrenó a finales de 1989.

En la oficina de la cadena de televisión se puede ver un póster de "Hate Boat", un guiño a la serie de televisión "The Love Boat" en la que Richard Dawson participó en uno de sus episodios.

El actor Erland Van Lidth De Jeude era un cantante de ópera barítono-bajo.

Jim Brown, el actor que interpreta a Fireball, es considerado uno de los mejores jugadores de fútbol americano de la historia.

Los derechos cinematográficos de la película costaron $15,000.

Se consideró la idea de crear una secuela y una serie de televisión basada en la película, pero el proyecto nunca se llevó a cabo.

Existe una edición especial en Blu-ray de "The Running Man" que incluye dos discos y material extra, como tres documentales. Esta edición solo está disponible en versión original.

Se grabaron dos doblajes en español para la película, uno para su estreno en cines y otro para su lanzamiento en formato de video.